【気管支喘息】発作がない時こそ大切な「予防」の目安｜こどもの病気とホームケア

気管支喘息とは、空気の通り道となる気管支が慢性的に炎症を起こすことで、狭くなってしまい、呼吸が苦しくなる状態（発作）を起こす病気です。現代では室内で過ごす時間が増え、家の中のダニやホコリなどのアレルゲンと接する機会が増えることにより、気管支喘息を発症するお子さんが増えていると言われています。気管支喘息は2〜3 歳くらいで発症することが多く、小学校へ入学する頃までには、なんらかの喘息症状を経験することが多くなっています。喘息と聞くと、一生涯、喘息の症状に悩まされるという悪いイメージがどうしてもついてまわりましたが、近年では、さまざまな喘息のお薬の開発が進み、症状が軽症のうちからしっかりと喘息の症状をコントロールすることで、成⻑とともに症状が軽快することも珍しくありません。

気管支喘息患者は昔は死亡してしまうことのある怖い病気でしたが、吸入ステロイドの登場で、日本においては小児喘息となる子がほとんどいなくなりました。 気管支喘息は、ステロイド吸入をはじめとした適切な予防治療により改善しますので、病院に受診し、治療を継続することをお勧めします。

ぜんそくの治療には、「発作が起きたときに行う治療（発作治療）」と「発作が起きていない元気なときでも日常的に行う治療（長期管理）」の2種類があります。 発作時には、気管支が非常に狭くなり呼吸が苦しい状態になっているため、一時的に気管支を広げて呼吸をしやすくする「気管支拡張薬」という吸入薬や飲み薬を使用することが多いです。これらの治療で発作は治りますが、実はそれだけではぜんそくが治ったとは言えません。

発作が治った後も、同じような発作を繰り返し起こさないように予防することが一番大切です。これが「長期管理」つまり発作の予防です。 ぜんそくと診断された場合、基本的に、数カ月から数年単位で治療の継続が必要です。治療は長期的な経過を見ながら、総合的に判断して治療のレベルを少しずつ下げていきます。焦らず、慎重にステップを下げていくことが重要です。主治医の先生と相談しながら少しずつ、治療ステップを下げていきましょう。